Un nombre inattendu d’arbres peuple l’ouest du Sahara et le Sahel
Alerte presse CNRS

15 octobre 2020

Jérôme Chave

Le nombre d’arbres peuplant l’ouest du Sahara, le Sahel et la zone soudanienne dépasse les attentes des scientifiques. Plus de 1,8 milliards d’entre eux ont été localisés grâce à une collaboration internationale comprenant des chercheurs du CNRS1. L’utilisation de la télédétection à très haute résolution a en effet permis de rassembler une multitude d’images satellitaires de ces régions, ensuite analysées en appliquant une méthode de reconnaissance de formes par intelligence artificielle. Selon cette étude, les arbres isolés recouvrent une surface de 1,3 million de km², soit environ 2,5 fois la superficie de la France. La taille de leur couronne, supérieure à 3m², et leur nombre dépend étroitement du régime climatique et de l’usage des sols. Ces arbres contribuent de manière primordiale aux ressources locales, à la biodiversité et au stockage du carbone. Ils jouent un rôle crucial au sein des écosystèmes et agrosystèmes tropicaux secs. Ces travaux, publiés le 14 octobre dans Nature, suggèrent qu’il est possible de recenser l’ensemble des arbres ‘non forestiers’ de la planète afin d’évaluer leur contribution aux enjeux environnementaux.

 

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Voir une vidéo de la NASA permettant de visualiser les travaux scientifiques.
 

Réference

An unexpectedly large count of trees in the West African Sahara and Sahel, M. Brandt, C. J. Tucker, A. Kariryaa, K. Rasmussen, C. Abel, J. Small, J. Chave, L. Vang Rasmussen, P. Hiernaux, A. Aziz Diouf,  L. Kergoat, O. Mertz, C. Igel, F. Gieseke, J. Schöning, S. Li, K. Melocik, J. Meyer, S. Sinno, E. Romero, E. Glennie,  A. Montagu, M. Dendoncker, R. Fensholt, Nature, le 14 octobre 2020. DOI : 10.1038/s41586-020-2824-5

Notes

1 Les scientifiques français travaillent au Laboratoire « Evolution et diversité biologique » (CNRS/Université Toulouse III Paul Sabatier/IRD) et au Laboratoire « géosciences environnement Toulouse » – OMP (CNRS/CNES/Université Toulouse III Paul Sabatier/IRD).

Source INEE CNRS

 

Quelques liens dans la presse et le web

Un nombre surprenant et impressionnant d’arbres isolés peuple l’ouest du Sahara et le Sahel [Sciences & Avenir]

Sahara et Sahel: un nombre surprenant d’arbres peuplent la région [Rfi]

Surprise ! les satellites ont compté plus d’arbres à l’ouest du Sahara et au Sahel qu’on ne le pensait [Futura-sciences]

Satellites could soon map every tree on Earth [Nature – News and views]

Barren no more: study finds millions of trees dot deserts [Phys.org]